中学時代の同級生へ

今週のお題「あの人へラブレター」

ラブレターって程でもないけど、今でも心に引っかかっている中学時代の同級生について。

中2で転校した先の学校は、新設校との絡みでクラス替えしたところだった。

通常よりは目立たないものの転校生はやはり遠巻きにされるわけで…。

仲良し同士らしき人々の間でぽっかり空いた空白地帯のような私に話しかけて来たのが、通路を挟んだ隣の席にいた彼だった。

転校生？どこから来たの？カバン違うけどそのまんまなんだ？

と小声で話しかけられて、話しかけられたからには答えなければ！とボソボソ返答した。

いま思えば、彼は周りにいた誰とも会話していなかった。

親切な人だなー、と思った私は何も気付いていなかった。

私がいたクラスは「寄せ集めクラス」と名高くて、他のクラスの担任たちが引き取らなかった余り者を転任してきた気の弱い先生が受け持っていた。

それは学年主任のクラスにいた部活仲間から聞いた。

私はさして気にしなかった。

私は複数いた転校生の中でも余り者？くらいはチラッと考えたけれど。

その部活仲間から件の彼について聞くまでは。

「小学生の頃、あいつのせいで友達が○んだ」

「私はあいつを許さない」

「あいつと付き合わない方がいい」

へぇ、とか、はぁ、とか、気の抜けた返事をした気がする。

小学生の頃、一緒に帰っていた女の子を置いて遮断機の降りた踏切を彼が駆け抜けたら、ついてきた女の子が…とのことだった。

当時県内の別の場所に住んでいた私がうっすら覚えていたくらいのニュースだ。

相当大事だったのだろう。

私は亡くなった子のことを知らない。

いま同じクラスにいる彼とは時々話す仲だ。

授業中にこっそり話しかけてきたり歌を口ずさんだりする変わった人だけど、私に対する悪意は感じない。

彼のことを部活仲間に話さなくなった。

聞きたくないであろうことくらい、空気を読むのが苦手な私でも分かったから。

3年生の夏だったか。

他に誰もいない教室で、彼に手首を掴まれた。

半袖だから肌を直に触られた。

異性にそんなことをされたのは初めてだったこともあり、相当びっくりした。

 「触られるの、嫌？」

「…別に？」

「そう…」

あっさり離してどこかへ行った。

何だったんだろう⁇と大層困惑したものの、悪意も何も感じなかったのでやっぱり気にしなかった。

向こうの態度も変わらなかったし。

今なら、あんたそれフラグだよ！とツッコミを入れられるんだけど。

鈍いにも程がある。

彼は多分私を試していた。

何があってあんなことをしたのか知らないけれど、私が受け入れてくれるか知りたかったんじゃないか？

少なくとも、彼は私に好意があっただろう。

何も知らない、他愛ない話を聞いてくれる転校生。

手首を掴む以上に発展しなかったのは、私が何も気付かなかったからか。

卒業式の後、クラス単位で開催された謝恩会に彼とその親御さんは来なかった。

教室の出入り口でクラス全員へ向けて別れの挨拶をしたのが最後だ。

出征する兵士をなぜか思い出すような佇まいだったのを今でも覚えている。

何であんな、今生の別れみたいな顔をしていたんだろう。

それから20年以上経つけれど、私が中学の同窓会に呼ばれたことはない。

寄せ集めクラスだから開催皆無なのか、高校から別の土地へ移った私を探すのが面倒だったのか。

もしくは、悲しいことに呼んでもらえないのかも知れない。

弟妹はその土地に残っていたし、後に母と同じ職場で働いた同級生もいた。

ツテはあっても利用されなかったということは、まぁそういうことなんだろう。

もしも同級会があるのなら、彼の無事を確かめる為だけに私は出席するだろう。

いい歳のオッさんしてくれてたら嬉しい。

こっちもいい歳のオバちゃんになったんだよ、って笑いたい。

元気でやってるといいなぁ。